ASSENOIS : dorpje ten Zuid-Westen van Bastogne* . Halverwege Assenois en Bastogne bevindt zich in de Rue du Fortin , aan de rechterkant van de weg een bunker . Op deze plek werd op 26 december 1944 de omsingeling van Bastogne door het 3e US Leger van generaal Patton vanuit het Zuiden doorbroken . De bunker dateert uit 1935 en werd op aanraden van de toenmalige Belgische minister van Defensie (Devèze) als onderdeel van een verdedigingsgordel gebouwd . De voorposten (CCR van de 4e US Armored Division) van Pattons leger bereikten in de late namiddag van de 26e december 1944 de rand van het dorp en besloten met hun tanks en met de steun van hun artillerie , door te stoten richting Bastogne om er hun belegerde makkers in ter hulp te snellen . Assenois zelf werd verdedigd door Duitse eenheden van parachutisten (van de 5e Fällschirmjäger Divisie) en infanteristen van het 37e Volksgrenadier regiment van de 26e VGD (Volksgrenadier Division) . Te midden van hun eigen artillerie-inslagen , reden de eerste Amerikaanse tanks van het 37e Tank Battalion van de 4e Armored Division olv. lt. Ch.Boggess(1912-1985) de bevelhebber van de C-compagnie , tegen hoge snelheid en al schietend door het dorp en stormden verder richting Bastogne . Halverwege de weg merkte Boggess een kleine bunker (pillbox) op , vurend begaf hij er zich naartoe toen hij plots over de weg , in het halfdonker schimmen opmerkte in Amerikaans uniform . Het waren GI’s van het 326e Engineer(genie) Battalion van de 101e Airborne Divisie , die de buitenste verdedigingsring van Bastogne bezetten . Om 16u50 schudden lt.Boggess en lt.Webster van de 326e Engineer Battalion mekaar de hand , de doorbraak van het omsingelde Bastogne was een feit . Ondanks het Amerikaanse spervuur , duurde het nog tot middernacht eer de Duitsers zich in Assenois overgaven . Na harde gevechten van man tegen man werd het dorp om 01u30 door de Amerikanen gezuiverd en veilig verklaard , er werden 428 Duitsers krijgsgevangenen gemaakt . Tijdens de strijd verwierf de US soldaat private James Hendrix (1925-2002) , van het 53eArmored Infantry Battalion van de 4e US Armored Division , wegens zijn moed en inzet , de hoge Amerikaanse onderscheiding van de Medal of Honor van het Amerikaanse Congres . Hij schakelde op 26 december 1944 te Assenois , twee vijandelijke 88mm-kanonnen en 2 mitrailleurs uit , terwijl hij het leven redde van 3 gewonde GI’s , door ze onder vijandig vuur , uit een brandend voertuig te halen . De smalle doorgang , die de Amerikanen richting Bastogne hadden veroverd , was maar een paar honderd meter breed , maar werd onmiddellijk benut om , met ambulances , gewonden uit Bastogne te evacueren en voorraden en versterkingen naar de belegerde stad aan te voeren . De volgende dagen werd de “corridor” door de Amerikaanse 87e Infantry Division en de 11e Armored Division open gehouden , verder uitgebreid en verdedigd tegen Duitse tegenaanvallen , die kost wat kost de bevoorradingsroute naar de stad wilden afsnijden . Voortdurende tegenaanvallen (vanaf 30 december 1944) van de Duitse 1e SS Panzer Division , de 167e VGD , de 3e Panzergrenadier Division en de Führer Begleit Brigade werden met succes door de Amerikanen afgeslagen.
1. de pillbox , 2. gedenksteen van J.Hendrix . Detail van de opmars van de US tanks door Assenois op 26 december 1944 , bemerk de kraters door de artillerie-inslagen.
Deels verscholen achter bomen staat de pillbox , hij vertoont nog inslagen van 75mm. granaten , die de tanks van lt.Boggess afvuurden in hun opmars naar Bastogne . Een gedenkplaat herinnert aan de ontmoeting tussen de 4e
US Armored Division en eenheden van de 101eAirborne Division . De andere plaat brengt hulde aan lt.Boggess (1911-1985) , die als eerste de omsingeling van Bastogne wist te doorbreken.
In 2020 werd de site heraangelegd als onderdeel van de Patton’s Route . Naast de bunker staan er nu een Shermankoepel , Patton’s Route Markers en een infobord van de historische route.
Lt.Boggess (bovenaan links op de tank) met zijn tank (de “Cobra King”) en zijn bemanning die als eerste de omsingeling van Bastogne doorbraken . En een werkje dat kort na de oorlog in Amerika verscheen over het epos van de 4e US Armored Division tussen de stranden van Normandië tot in Bastogne.
De “Cobra King” nam daarna deel aan de verovering van Duitsland , maar werd buiten gevecht gesteld door een Duitse obus op 27 maart 1945 aan het krijgsgevangenkamp van Hammelburg . Weliswaar met een andere bemanning maakte de Shermantank toen deel uit van de Task Force Baum , die bij een controversiële actie achter de Duitse linies , bevolen door generaal Patton , probeerde om het krijgsgevangenkamp te bevrijden . In dit kamp zat immers de schoonzoon van Patton , lt.kol. John Waters(1906-1989) opgesloten , die in Tunesië gevangen was genomen . De tank bevond zich sinds 2009 in het Patton Museum in de USA en sinds 2019 staat de “Cobra King” als een militair icoon te blinken in het US National museum Fort Belvoir.
De “Cobra King” in Fort Belvoir.
Aan het kerkje van Assenois stond een gedenksteen voor soldaat James Hendrix , deze steen werd onthuld tijdens diens bezoek op 11 december 1999 . Rechts , zijn decoratie door president Truman.
Het monument werd verplaatst naar de hoofdstraat van Assenois , het staat nu op het punt 49°58’0” , 5°40’52” en er werd een Patton’s Route Marker aan toegevoegd.